Jean-Michel Blais

Jean-Michel Blais est un pianiste, compositeur et interprète établi à Montréal et signé chez Arts & Crafts et Mercury KX (Decca).

Ayant grandi dans un Québec rural, il ne commence que tardivement à pianoter sur l’orgue familial, avant de se mettre à la composition, puis aux leçons de piano. Il joue dans les messes, les mariages et les funérailles. Doué d’un talent naturel, il entre au Conservatoire de musique de Trois-Rivières où il entame une formation comme pianiste classique. Les contraintes de celle-ci le limitent, alors qu’il commence à graviter autour de l’improvisation et de l’expérimentation. Il quitte donc l’institution pour le voyage, interrompant ainsi son parcours musical.

Il s'adonne au bénévolat dans un orphelinat au Guatemala, avant de se rendre explorer les confins européens. De retour au pays, c’est suite à une formation en éducation spécialisée qu’il travaille cinq ans avec le Dr Julien auprès de familles défavorisées et immigrantes de Montréal. Désireux de poursuivre son parcours académique, il entame un baccalauréat en études humanistes (liberal arts) et psychologie, qu’il achève à Buenos Aires. Entre-temps, il poursuit sa découverte du vieux continent, déménageant spontanément à Berlin, où il se passionne pour la scène électronique. Installé à Montréal depuis 2010, il redécouvre son amour pour la composition et la performance.

Remarqué par le label torontois Arts & Crafts, Blais lance en 2016 son premier opus, Il, écrit d’après deux années d’improvisations quotidiennes, enregistré dans son appartement du Mile-End. Le disque se hisse parmi le Top 10 des meilleurs albums de l’année du magazine Time, soulignant que sa musique respire, invite à prendre un moment et à reconnaître qu’il reste encore beaucoup de beauté dans le monde. L’album recueille plus de 75 millions d’écoutes en ligne, se classe quatorze fois #1 un au Billboard classique (Canada) et se retrouve parmi la longue liste du Prix Polaris.

En 2017, Blais se produit au sein de la Red Bull Music Academy en collaboration avec le producteur électronique CFCF, nominé aux Grammy Awards. Initiant un partenariat entre eux, ce concert donne naissance à Cascades, un EP collaboratif recevant les critiques élogieuses de la BBC (Radio 6) et de Pitchfork, pour qui le piano et l’électronique se synchronisent en un résultat exaltant.

Après une tournée à travers l’Europe et l’Amérique du Nord, il sort son deuxième opus en 2018, Dans ma main. Atteint du syndrome Gilles de la Tourette, il s’inspire de la musique* ambient et new* age que ses parents lui jouaient enfant pour atténuer ses symptômes. Il en résulte un album teinté de minimalisme, d’échantillonnage et d’électronique. Le disque se taille cette fois une place au sein de la courte liste du Prix Polaris, reçoit le Libera Awards du Best Classical Album (American Association of Independent Music) et se voit qualifié par Radio-Canada de quête spirituelle, où chaque plage révèle une palette de sons différente, alternant entre la tension et la détente. Deux EPs en découlent, compilant des versions tantôt épurées,* Eviction sessions*, tantôt revisitées, *Dans ma main *(remixes).

En 2019, il signe à l’international avec la maison de disques londonienne* Mercury KX (Universal/Decca) et sort *Matthias & Maxime, la bande originale du film éponyme réalisé par Xavier Dolan. Acclamé par la critique, Blais reçoit un disque d’or d’honneur du Cannes Soundtrack Award, pour le fruit d’un travail d’une qualité remarquable, ainsi que l’Iris de la meilleure musique originale (Gala Québec Cinéma).

Au printemps 2022, Blais propose son troisième album, aubades. Pour la première fois, il écrit pour orchestre de chambre, passant ainsi de pianiste à compositeur assumé. L’album recueille plus de 75 millions d’écoutes, remporte de Félix du meilleur album instrumental (ADISQ), se retrouve sur la longue liste du Prix Polaris et se voit considéré pour le Grammy Awards du Best Contemporary Instrumental Album.

L’année suivante paraît, sérénades. Enregistré à Berlin, le EP que le compositeur considère comme le compagnon parfait d’une bonne sieste, rassemble des morceaux crépusculaires à écouter en boucle. L’album est trois fois considéré pour les Grammy Awards (Best New Age, Ambient or Chant Album, Best Arrangement, Instrumental or A Cappella et Best Instrumental Composition). À l’été 2023, Jean-Michel présente un concert extérieur au Festival International de Jazz de Montréal devant plus de 40 000 spectateurs, en faisant le plus grand concert néoclassique de l’histoire. Sa musique résonne jusqu'à l'aéroport Changi de Singapour, pour la Wonderfall, une installation permanente signée Moment Factory, pour laquelle il a composé la musique.

Clôturant son cycle d'aubades, Jean-Michel débute 2024 avec trois concerts symphoniques à guichets fermés, se retirant ensuite pour composer son prochain opus.